El equipo balcánico se ha ganado el crédito suficiente para que se le pueda considerar una de las alternativas de peso a las grandes favoritas, aunque eso deberá ratificarlo a partir de ahora en las eliminatorias.

Croacia ejerció de selección con poso, de equipo capaz de manejar los códigos de un partido, de aguantar cuando la ocasión lo requería, de contemporizar y de aprovechar en los momentos de la verdad.

De partida, el libreto del partido fue el esperado, aunque quizá exagerado en cuanto a posesión de balón por parte de Croacia. A los veinte minutos se había adueñado del esférico un 79% del tiempo (64% al descanso).

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Croacia se enfrenta a Islandia y este partido puede definir la suerte del resto de equipos del Grupo D en el Mundial Rusia 2018.

Tras vencer a Argentina y Nigeria, Croacia se medirá ante Islandia en el Estadio Rostov Arena por la última fecha de la llave y los pronósticos lo ponen como ganador.

En tanto, Islandia – tras empatar ante Argentina– cayó 2-0 ante Nigeria y quedó muy complicado en el grupo.

Una victoria para Nigeria, y posiblemente incluso un empate en función de la diferencia de goles, pondría a los africanos en octavos y enviaría a Islandia, y a su enorme ejército de seguidores, de regreso a Reikiavik.

Si Islandia y Argentina ganan, pasará de ronda quien lo haga por más goles. «Solo necesitamos vencer (a Croacia), pero eso podría ser más fácil decirlo que hacerlo», dijo Hallgrimsson.

La Fuerza de Croacia

Croacia disfruta de un gran momento especialmente tras la imagen ofrecida contra Argentina. «Todos estábamos felices por esta victoria. Pero no hay que abrumarse. Es solo un partido. En los dos encuentros que hemos jugador demostramos tener carácter, deseo y voluntad para llegar lo más lejos posible. Queremos seguir así hasta el último partido aunque ya hemos dado un paso importante», explicó en la rueda de prensa que compartió con su compañero Dejan Lovren.

Alineaciones probables:

Islandia: Hannes Halldorsson; Birkir Saevarsson, Kari Arnason, Sverrir Ingason, Hordor Magnusson; Rurik Gislason, Gylfi Sigurdsson, Aron Gunnarsson, Birkir Bjarnason; Jon Bödvarsson y Alfred Finnbogason.

Croacia: Lovre Kalinic, Tin Jedvaj, Lovren, Duje Caleta-Car, Pivaric, Rebic, Kovacic, Kramaric, Brozovic, Nicola Kalinic y Pjaca.

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Si bien el equipo africano se beneficia con este triunfo y gana 3 puntos, la derrota ayuda a Argentina a seguir con vida en el máximo torneo de selecciones. El Grupo D y sus clasificados se define en la última fecha con una sola certeza: Croacia es el único seguro en la siguiente ronda.

Nigeria abandonó su ingenuidad del primer tiempo, un periodo que fue dominado por Islandia, y se decidió a atacar los espacios en un voraz contragolpe que terminó con la asistencia de Victor Moses a Ahmed Musa.

El habilidoso atacante de las ‘Super Águilas’ punteó el balón para domarlo y fusiló a Hannes Halldorsson. De esa acción, en el minuto 49, salió malparado Ragnar Sigurdsson, con una brecha en la cabeza.

Ahmed Musa, otra vez, redobló la alegría con su segundo tanto del día, pero el joven plantel que dirige el técnico alemán Gernot Röhr tuvo poco tiempo para recrearse en su renta. Una inocente falta sobre Alfred Finnbogason se tradujo en penal por el VAR. Gylfi Sigurdsson se puso frente al balón, pero su disparo no encontró portería.

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El partido se inicia a las 10 de la mañana (hora peruana y mexicana) y será transmitido a través de las señales de Televisa, Azteca 7, Caracol, Latina y DirecTV.

El seleccionador de Nigeria Gernot Rohr planea realizar varios cambios para el choque contra Islandia, el próximo viernes, después del decepcionante estreno de su equipo en Rusia 2018, tras caer 2-0 ante Croacia.

La imagen de fragilidad ofrecida por el combinado africano, que presentaba altas expectativas para el presente mundial, ha pesado más que la derrota en sí frente el cuadro europeo.

Tras rascar un empate en su estreno en el Mundial de Rusia 2018 contra Argentina, la debutante Islandia se enfrenta a la imberbe Nigeria, que busca reaccionar después de arrancar con derrota contra Croacia. Las ‘Súper Águilas’ han ganado solo uno de sus últimos 13 juegos mundialistas.

La plantilla actual de las ‘Súper Águilas’ es la más joven del torneo, inferior a los 26 años, pero no ha servido para paliar las críticas. Aún así mantienen las aspiraciones por pasar a los octavos de final.

«Tenemos que ganar contra Islandia. Si somos capaces de hacerlo tendríamos todas las posibilidades para lograr la clasificación», apuntó Gernot Rohr, entrenador de Nigeria.

Probables alineaciones
Nigeria enviaría este once ensayado en los entrenamientos: Uzoho; Balogun, Idowu, Shehu, Troost-Ekong; Iwobi, Ndidi, Mikel; Iheanacho, Moses, Musa. 

Islandia formaría así: Halldorsson; Arnason, Magnusson, R. Sigurdsson, Saevarsson; Bjarnason, G. Sigurdsson, Gunnarsson, Hallfredsson, Gudmunson (Gislason); Finnbogason.

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Pese a tener a Lionel Messi como su estandarte, los albicelestes no han podido congraciarse con su hinchada tras su decepcionante empate ante Islandia.

Ahora Argentina puede quedar eliminada del mundial si pierde ante Nigeria en el choque del próximo 26 de junio en San Petersburgo.

Para dicho partido, Jorge Sampaoli tiene pensado realizar varios cambios con una delantera ofensiva y esperar los demás resultados.

Como se recuerda Lionel Messi malogró un penal, y evitó así un triunfo sobre Croacia puede ajustarla a su ritmo natural.

Jorge Sampaoli decidió variar su dibujo luego de que su escuadra no fuera capaz de percutir en la defensa islandesa, mostrándose inoperante con la pelota a pesar de superar el 70% de la posesión.

«La realidad es que este partido es crucial para nosotros, más sabiendo que el otro día no pudimos conseguir los tres puntos. Este es un partido vital. Nosotros necesitamos ganar para pasarlos. Este partido es fundamental y necesitamos ganar», dijo el lunes en conferencia de prensa Gabriel Mercado, que recuperará su lugar en el once inicial.

Argentina primero debe clasificarse en el Grupo D, lo cual se daba por descontado antes del inicio del Mundial Rusia 2018 . Pero los albicelestes no pudieron vencer al rival que se suponía más débil de la zona y ello los obliga a una victoria sobre Croacia para no quedar a riesgo de una inesperada eliminación en primera ronda.

Probables alineaciones:

Argentina: Willy Caballero; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Eduardo Salvio, Javier Mascherano, Maximiliano Meza o Enzo Pérez y Marcos Acuña; Lionel Messi, Cristian Pavón y Sergio Agüero. DT: Jorge Sampaoli.

Croacia: Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Ivan Strinic; Marcelo Brozovic, Milan Badelj, Ivan Rakitic, Luka Modric, Ivan Perisic; Mario Mandzukic. DT: Zlatko Dalic.

Árbitro: Ravsham Irmatov (Uzbekistán).

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La expectativa era grande pues Lionel Messi, uno de los mejores jugadores del mundo, debía ratificar su buen nivel en la cancha.

No obstante este tuvo un juego regular y hasta se perdió un penal, que para muchos era un gol cantado en este encuentro.

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El escenario de este encuentro es el estadio Otkrytie de Moscú y la ‘albiceleste’ busca la victoria ante un equipo islandés que juega su primera Copa del Mundo.

El partido será transmitido a las 8:00 a.m. (hora peruana) por Latina (Canal 2) y DirecTV. También podrás seguir el encuentro minuto a minuto en enlinea.pe. Esta será la primera vez en la historia que ambas selecciones se enfrenten.

El capitán islandés Aron Gunnarsson lanzó una advertencia a Lionel Messi antes del encuentro. «Una de las tareas más grandes es contener, porque es posiblemente el mejor jugador atacante del mundo. Logramos hacerlo con Cristiano Ronaldo en la Eurocopa, ¿por qué Messi debería ser un problema en el Mundial?», sostuvo.

El mediocampista islandés Rurik Gislason dijo -por su parte- que el partido será el «más grande» en la vida de los jugadores del país europeo, debutante en el evento.

«Para nosotros es el partido más grande de nuestras vidas, nuestro primer partido de la historia en el Mundial, el mayor torneo de todos», dijo Gislason.

El partido se jugará este sábado 16 de junio desde las 8:00 a.m. (hora peruana), 10:00 a.m. (hora argentina), y será transmitido por DirecTV Sports.

Probables alineaciones 

Argentina: Willy Caballero – Eduardo Salvio, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo, Nicolás Tagliafico – Javier Mascherano, Lucas Biglia – Maximiliano Meza, Ángel Di María, Lionel Messi – Sergio Agüero. DT: Jorge Sampaoli.

Islandia: Hannes Halldórsson – Kári Árnason, Birkir Saevarsson, Ragnar Sigurdsson, Ari Skúlason – Jóhann Gudmundsson, Aron Gunnarsson, Emil Hallfredsson – Birkir Bjarnason, Gylfi Sigurdsson – Jón Bödvarsson. DT: Heimir Hallgrímsson.

Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia)

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El delantero del Bayern Munich de Alemania, Mario Mandzukic (27’) y Darijo Srna (47’) fueron los encargados de tramitar los boletos aéreos pata su país hacia la cita futbolística más importante que se llevará a cabo el próximo año en el país sudamericano.

Brasil 2014 será la cuarta participación mundial de Croacia que anteriormente llegó a Francia 1998 (ocupando el tercer lugar), Corea- Japón 2002 y Alemania 2006.

Foto: Web Fifa.com

Por: Luis Miguel Guerrero.

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