La imagen plantea una interrogante que los especialistas no consiguen dilucidar, que es la estructura piramidal en medio de una planicie. «Misteriosos focos de luz brillantes y un pico con forma de pirámide elevado sobre una planicie relativamente plana», describe el informe publicado este lunes.

Carol Raymond, a cargo de la misión Dawn, dijo que «la superficie de Ceres ha revelado muchas e interesantes cuestiones. Por ejemplo, las lunas heladas fuera del Sistema Solar tienen cráteres con hoyos en el centro, pero en Ceres los hoyos centrales en los cráteres son mucho más comunes. Esta y otras revelaciones nos llevan a entender la estructura interior de Ceres que no podemos ver directamente».

Desde el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en California, se sigue el derrotero de la sonda segundo a segundo. Ha completado su segunda órbita de escaneo de la superficie de Ceres a 4.400 kilómetros de altura. Desde allí, nuevos focos de luz aparecidos en los cráteres del planeta enano suman incógnitas para dilucidar.

Ocho de ellos se pueden ver cerca de una de las áreas más brillantes, de unos nueve kilómetros de ancho. Materiales que reflejan mucho la luz tienen que ser responsables de estas imágenes: el agua y la sal son probables dentro de los minerales terrestres comunes.

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Es común que se estudie qué tipo de material compone un planeta en base a la luz que refleja, sobre todo cuando se dispone de la tecnología de Dawn: un espectrómetro que mapea los diferentes minerales de la superficie de los astros que estudia en su viaje por el espacio.

Una montaña con laderas escarpadas que emerge unos cinco kilómetros desde la superficie en un área relativamente plana. También se pueden ver cráteres de diversos tamaños, muchos de los cuales tienen picos en el centro. Hay una amplia evidencia de actividad en la superficie, que incluyen fluidos, deslaves y estructuras colapsadas. Ceres evidencia mayor actividad que la estación previa estudiada por Dawn, el protoplaneta Vesta.

La sonda es la primera en acercarse a dos cuerpos celestes diferentes para orbitarlos y estudiarlos. En agosto se acercará más a Ceres, quedando a 1.450 kilómetros de su superficie. Quizás entonces los científicos tengan más precisiones sobre las imágenes que, por el momento, sugieren un objeto de estudio particularmente 

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El clip está compuesto por imágenes tomadas por el vehículo robótico Opportunity que captó el serial de tomas que llegaron a la Tierra.

La NASA ha reunido fotos tomadas por el robot Opportunity, que está cumpliendo una misión en Marte desde el 7 de julio de 2007 y ha recreado lo que el vehículo observa cada día: una imponente puesta de Sol.  

Martian sunset, recreated from photos taken by our Mars Opportunity rover. @MarsRovers @NASASolarSystem #SpaceVine https://t.co/V4crLQB21K

— NASA (@NASA) febrero 24, 2015

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Finalmente, un satélite de la NASA que orbita en torno a Marte, encontró la sonda. «El Beagle 2 fue hallado parcialmente desplegado en la superficie marciana, acabando con el misterio sobre qué ocurrió con la misión hace más de una década», confirmó el viernes la Agencia espacial del Reino Unido en un comunicado.

El hallazgo demuestra que «la secuencia de entrada, descenso y aterrizaje del Beagle 2 funcionó, y la sonda se posó con éxito en Marte en la Navidad de 2003», agregó la agencia sobre esta nave bautizada en honor al barco Beagle.
Necesitaba desplegarse completamente después de aterrizar para empezar a mandar información a la Tierra, porque sólo así podría alimentarse de la energía generada por unos paneles solares. Como es no ocurrió, se le perdió el rastro.

«Desgraciadamente, dado el despliegue parcial -lamentó la agencia- no sería posible resucitar a la Beagle 2 y recuperar los datos».
La nave fue una ambiciosa colaboración entre la industria, las universidades británicas y la Agencia Espacial Europea. El director de este organismo, Jean-Jacques Dordain, se felicitó este viernes por el hallazgo.

«Lo que hace 11 años se vio como un fracaso resultó no ser un fracaso total. Al menos hubo un aterrizaje en Marte», estimó Dordain. Un consuelo del que no podrá disfrutar el profesor Colin Pillinger, de la Open University, que lideró el proyecto y murió en mayo de 2014.

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La nave tiene una nueva y avanzada cápsula en la plataforma de lanzamiento y un nuevo reloj para cuenta regresiva que hace juego con ella. Iba a ser lanzada a las 7:00 AM (hora local), pero apareció un bote en una zona prohibida del Océano Atlántico, cerca de Cabo Cañaveral, y debieron demorar el despegue hasta que el navío sea removido del área.

Poco después, cuando se había estipulado el despegue para las 7:17 AM, aparecieron ráfagas de viento que volvieron a poner la misión en «modo espera». La «ventana de lanzamiento», es decir, el lapso en que la misión debe despegar, se acaba a las 9:44 AM (14:44 GMT, 11:44 de Argentina).

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El cometa Siding Spring cruzará a apenas 139.500 kilómetros de Marte este domingo a las 14.27 (hora peruana) según adelanta de la NASA, y después continuará su recorrido.

“Vamos a observar un evento que ocurre quizá una vez cada millón de años. Es un acontecimiento absolutamente espectacular”, dijo Jim Green, director de la división de ciencias planetarias de la agencia espacial.

Preventivamente, la NASA ya ha modificado las trayectorias de sus satélites sobre el planeta rojo Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey and MAVEN para evitar que cualquier polvo cósmico producido por el roce del cometa las pueda afectar.

“Solo hace falta una partícula de medio milímetro a esa velocidad para dañar a alguno de esos aparatos especiales”, explicó Don Yeomans, gestor del Programa de Objetos Próximos a la Tierra en un vídeo. / RPP

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