El 3 de enero podremos observar a la Luna y el planeta Marte juntos ocupando una misma región del cielo. Marte se observará como una “estrella” relativamente brillante de color blanco naranja situándose junto a nuestro satélite natural en el cielo.

Al día siguiente, tendremos a la Tierra en el perihelio, donde nuestro planeta estará en el punto de su órbita más cercano al Sol. 

Dicho punto especial, en el cual nuestro planeta se encuentra más cerca al Astro Rey se lo conoce como perihelio, mientras que, el punto más lejano de su trayectoria se lo conoce como afelio.  

Lluvia de meteoros “Cuadrántidas”

Este fenómeno astronómico presentará su máxima intensidad durante la madrugada del miércoles 4 de enero; sin embargo, ya estuvo presente desde el pasado 26 de diciembre y durará hasta el 16 de enero.

Para este evento se estiman alrededor de un máximo de 25 meteoros por hora que podrán ser visibles en un cielo despejado y en lugares alejados de las luces de las grandes ciudades. 

Este evento astronómico se produce porque el asteroide 2003EH1 dejó pequeñas partículas en órbita alrededor de nuestro Sol, lo que ocasionó que estas ingresen a nuestra atmósfera, desintegrándose y generando trazas de luz. 

Para finalizar el mes, el día 22 de enero se producirá la aproximación entre Venus y Saturno y el 25 tendremos la aproximación entre nuestro satélite natural y Júpiter.

Ambos eventos serán visibles justo en las primeras horas de la noche en la región oeste del cielo. Finalmente, el 30 de enero se dará la última aproximación del mes, esta vez entre la Luna y Marte. 

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Los eventos iniciarán con la observación de la constelación de Escorpio, al iniciar la noche, en las primeras noches del mes de agosto.

Es importante reconocer primero la estrella más brillante de dicha constelación llamada Antares que presenta una tenue coloración naranja brillante, quien forma parte de la cabeza del Escorpión.

Así, continuando hacia abajo y a la izquierda se extiende el resto de su cuerpo hasta su aguijón. A la derecha de Antares, unas tres estrellas sugieren la presencia de las pinzas del escorpión.

Además, es una buena época para contemplar la Vía Láctea, quien nos acompañará solo las primeras horas de las noches del mes y estará cruzando el cielo de noreste a suroeste.

Lluvia de Perseidas

El sábado, 13 de agosto, se producirá la lluvia de meteoros Perseidas.  Estas lluvias de meteoros están activas desde el 14 de julio hasta el 1 de setiembre, pero la mayor cantidad de trazas luminosas se producirá la noche del 12 al 13 de este mes.

Las trazas luminosas se producen porque el cometa 109P/Swift Tuttle dejó partículas en órbita alrededor del Astro Rey, lo que ocasiona que ingresen a nuestra atmósfera cuando la Tierra los intercepta, desintegrándose y generando trazas de luz. 

Para esta fecha se estiman unos 100 meteoros por hora que podrán ser observados en un cielo despejado. Lamentablemente, la presencia de la Luna, casi en fase llena, dificultará la observación de este fenómeno.

Al día siguiente, 14 de agosto, podremos contemplar al planeta Saturno en oposición, el cual se ubicará en la prolongación de la línea Sol-Tierra, por lo que visualizaremos al planeta con la mayor iluminación posible. Por tanto, este mes es la mejor época para observarlo.

El calendario astronómico del IGP también registra para el 15 de agosto, la conjunción entre la Luna y Júpiter, donde ambos astros serán visibles relativamente juntos en el cielo peruano.

Aproximación entre la Luna y Marte

Otro espectáculo para observarse en nuestro cielo es la aproximación entre la Luna y Marte que contarán con una separación angular de unos dos grados y medio, aproximadamente.

Ambos astros se verán relativamente juntos en el cielo y serán visibles desde las 00:30 horas hasta el amanecer en la madrugada del día 19 de agosto. Un punto importante por resaltar es que el cúmulo de estrellas Las Pléyades estará acompañando, muy cerca, la agrupación de estos astros.

Finalmente, el día 27 de agosto, tendremos al planeta Mercurio en su máxima elongación oriental, donde ocurrirá una mayor separación angular entre el Sol y Mercurio. Es el mejor momento para observarlo, en dirección al oeste al anochecer, cerca al horizonte. ¡No te lo pierdas!

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“Los planetas podrán ser reconocidos como unas aparentes “estrellas” que no parpadean mucho en el cielo”, explicó Nobar Baella, astrónomo del IGP. Agregó que estas “aproximaciones” no son acercamientos físicos reales entre dichos cuerpos celestes, sino un efecto de perspectiva.

Por otro lado, el eclipse total, que se realizará este 26 de mayo, comenzará a las 03:47 de la madrugada y la fase principal de totalidad se iniciaría a las 04:44 horas. En nuestra región, este evento será apreciado de manera parcial y será interrumpido por el brillo del cielo al amanecer, destacó el investigador Baella.

Cabe destacar que este 15 de mayo se celebra el día de la Astronomía y el IGP cuenta con investigadores dedicados al estudio astronómico y su impacto sobre nuestro planeta Tierra.

Investigaciones desde 1919

A propósito de estos importantes eventos, el presidente ejecutivo de IGP, Hernando Tavera, recalcó la importancia del estudio de la astronomía en el Perú.

Indicó que en 1919 el departamento de magnetismo terrestre del Instituto Carnegie realizó las primeras mediciones geomagnéticas desde Huayao, Huancayo, durante el eclipse total de Sol de esa época. Este hecho marcó en el mundo la importancia del Observatorio de Huancayo del IGP.

En tanto, desde su sede en Ate, Lima, el IGP cuenta desde el 2008 con el Planetario Nacional Peruano Japonés “Mutsumi Ishitsuka” donde se promueve el pensamiento científico mediante la difusión del conocimiento astronómico a escolares y público en general.  

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Se trata de un desafío sin precedentes para la NASA, que ya probó que en la superficie de Marte hay bolsones de aire.

Por lo pronto la NASA ya inició sus maniobras para liberar al helicóptero Ingenuity acoplado a él. De madrugada, el todoterreno marciano soltaba la pantalla protectora dejando al descubierto el drone.

De esta manera se inician los preparativos para que Ingenuity despegue. Será la primera vez que se logre volar un aparato en otro planeta y se espera que se concrete la primera semana de abril.

“Se espera que los vuelos de prueba de Ingenuity comiencen no antes de la primera semana de abril», dijo la agencia espacial en un comunicado del pasado 17 de Marzo. El momento exacto permanece sin cerrar mientras los ingenieros trabajan en los detalles del calendario para las distintas maniobras de Perseverance e Ingenuity.

¿CÓMO LO HARÁ?

Se espera que el Perseverance pase un par de días conduciendo hasta la zona de vuelo de Ingenuity, que los funcionarios de la NASA planean revelar en una conferencia de prensa hoy martes. (Ver en vivo abajo)

El helicóptero bajará al suelo y Perseverance se alejará a una distancia segura de unos 330 pies, dejando que Ingenuity desbloquee las palas del rotor y realice algunas pruebas de giro.

La NASA espera que los primeros vuelos de prueba se realicen «no antes de la primera semana de abril», se lee en un comunicado.

Los límites artificiales de la zona de vuelo, donde sea que esté, será un parche de tierra ovalada de 50 pies de largo en el que Ingenuity deberá permanecer durante sus pruebas de vuelo.

La perseverancia dejará caer el helicóptero cerca de un extremo de esta zona de vuelo, en un espacio que los ingenieros llaman helipuerto.

ATMÓSFERA MARCIANA

Para que Ingenuity levante vuelo, se tomó en cuenta toda la información posible sobre la atmósfera marciana.

El equipo de ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tuvo que estudiar la atmósfera marciana 100 veces más delgada que la de la Tierra, lo que significa que la nave necesita trabajar mucho más duro que los helicópteros en la Tierra para despegar del suelo.

En total, Ingenuity intentará realizar cinco pruebas de vuelo en un breve período de 30 días. Si las pruebas funcionan, se podría usar esta tecnología de helicópteros o drones similar en otras misiones.

Esto permitirá recorrer lugares donde los rovers con ruedas no pueden llegar, como cuevas, túneles o cimas de montañas.

La misión principal del Perseverance es explorar el cráter Jezero de Marte y empaquetar muestras de suelo en pequeños tubos de muestra del tamaño de un cigarro que el Rover dejará por la superficie para que un futuro el rover de «búsqueda» los envíe de regreso a la Tierra.

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La compañía de investigación espacial de Elon Musk califica a este como el «Lanzamiento más difícil» por una serie de factores, desde el horario hasta la carga valiosa que lleva al espacio. Pero todo funcionó sin grandes problemas.

El lanzamiento del Falcon Heavy se produjo en el Centro Espacial John F. Kennedy (Florida, EE.UU.) a las 02:30 hora local (06:30 GMT), tres horas más tarde de lo inicialmente previsto debido a pruebas adicionales sobre los sistemas del cohete.

Está previsto que la misión, llamada Space Test Program-2 (STP-2) por el Departamento de Defensa y gestionada por el Mando Espacial de la Fuerza Aérea y el Centro Espacial de Sistemas y Misiles, dure unas seis horas hasta su retorno a la Tierra.

Se trata del tercer vuelo del Falcon Heavy después del primero, de prueba, que hizo el año pasado, y el segundo, en abril, para lanzar un satélite de telecomunicaciones saudí al espacio. Es la primera vez que el Pentágono ha autorizado el lanzamiento de sus equipos en un cohete reutilizado.

Valiosa carga

La nave Falcon heavy de tres núcleos llevó valiosa carga para muchos grupos de investigación. La unidad transportó dos docenas de satélites, incluyendo el proyecto LightSail 2 impulsado por Bill Ney y que investiga las condiciones para impulsar una nave con luz solar.

Además, la tercera misión Falcon Heavy llevó un reloj atómico de espacio profundo como ayuda a futuras misiones que planeen viajes más distantes.

La nave nuevamente usó propulsores laterales reutilizables, los mismos que ya han sido probados en misiones anteriores y han demostrado eficiencia en el ahorro de energía y efectividad en la recuperación de estas unidades para futuras misiones.

Cenizas de muertos

Por si fuera poco, a bordo para la misión STP-2, también hubo restos incinerados de 152 entusiastas del espacio que sus familias envían a la órbita, en pequeñas cantidades, a través de Celestis Memorial Spaceflights, una compañía que ofrece oportunidades de lanzamiento para clientes que optan por entierros en el espacio y lo que la firma El sitio web describe como «una experiencia conmemorativa singularmente convincente».

La naturaleza única de esta misión, y el cúmulo de objetivos a cumplir, permiten otorgar el rótulo de misión extremadamente difícil. Para los analistas, estamos ante uno de los primeros intentos de optimización en la carrera aeroespacial, pues esta nave transporta múltiples misiones.

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La propuesta es probar el funcionamiento de un pequeño helicóptero autónomo en el planeta Marte, en el marco del lanzamiento programado para julio del año 2020.

Según la NASA la misión busca demostrar la viabilidad y el potencial de los vehículos más pesados ​​que el aire en el planeta rojo.

El también llamado «Mars Helicopter»,  es un pequeño helicóptero autónomo que marca un hito en la ciencia y podría ser una suerte de nueva forma de exploración del planeta rojo.

Según el administrador de la NASA Jim Bridenstine, la idea de un helicóptero volando por los cielos de otro planeta es emocionante.

«El Helicóptero de Marte es muy prometedor para nuestras futuras misiones de ciencia, descubrimiento y exploración a Marte», explicó.

El representante estadounidense John Culberson de Texas se hizo eco de la apreciación de Bridenstine sobre el impacto de las novedades en el futuro de la exploración y el descubrimiento.

«Es apropiado que los Estados Unidos de América sea la primera nación en la historia en volar la primera nave más pesada que el aire en otro mundo», dijo Culberson.

«Este logro emocionante y visionario inspirará a los jóvenes de todo Estados Unidos a convertirse en científicos e ingenieros, allanando el camino para descubrimientos aún mayores en el futuro», explicó.

Proyecto helicóptero

El citado proyecto «Mars Helicopter» se inició en agosto de 2013 como un proyecto de desarrollo tecnológico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

El resultado de los cuatro años de diseño, prueba y rediseño del equipo detalla que el helicóptero pesa poco menos de cuatro libras (1,8 kilogramos), además su fuselaje es del tamaño de una pelota de softbol, ​​y sus cuchillas gemelas que giran en sentido contrario morderán en la delgada atmósfera marciana a casi 3.000 rpm, aproximadamente 10 veces la velocidad de un helicóptero en la Tierra.

«Explorar el planeta rojo con Mars Helicopter de la NASA ejemplifica un matrimonio exitoso de innovación científica y tecnológica y es una oportunidad única para avanzar en la exploración de Marte en el futuro», dijo

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington.

«Después de que los hermanos Wright demostraron hace 117 años que el vuelo controlado, sostenido y controlado era posible aquí en la Tierra, otro grupo de pioneros estadounidenses puede demostrar que lo mismo se puede hacer en otro mundo», dijo.

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Sin embargo, no son las imágenes a las que no tiene habituado el robot, se trata de las imágenes panorámicas nunca vistas dentro del cráter Gale, cuyo diámetro es de 154 kilómetros.

La cámara Mast del Curiosity, o Mastcam, tomó las imágenes panorámicas hace tres meses, según ha informado la NASA. Las espectaculares imágenes muestran el recorrido del Curiosity a lo largo de los 50 kilómetros que ha realizado desde que aterrizara en el año 2012. »

A pesar de que el Curiosity ha estado subiendo constantemente durante cinco años, esta es la primera vez que podemos mirar hacia atrás y ver toda la misión debajo de nosotros», dijo el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

«Desde nuestra posición en Vera Rubin Ridge, las vastas llanuras del suelo del cráter se extienden hasta la espectacular cadena montañosa que forma el borde norte de cráter Gale», indicó.

El robot fotografió la escena poco antes del solsticio de invierno del norte de Marte, una temporada de cielos despejados, obteniendo una vista nítida de los detalles.

https://twitter.com/NASA/status/959216986843680769

El sitio desde el que se tomaron estas imágenes se encuentra a 1.073 pies (327 metros) de altura sobre el lugar de aterrizaje de Curiosity.

Tras recibirlas, la Agencia Espacial estadounidense las unió para crear una imagen completa. Se ajustó también la tonalidad para que las formaciones montañosas y las rocas que aparecen en el vídeo lo hicieran tal y como se verían con la luz de la Tierra.

Desde que salió de ese sitio, el rover ha subido otros 85 pies (26 metros) de altura.

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El clip está compuesto por imágenes tomadas por el vehículo robótico Opportunity que captó el serial de tomas que llegaron a la Tierra.

La NASA ha reunido fotos tomadas por el robot Opportunity, que está cumpliendo una misión en Marte desde el 7 de julio de 2007 y ha recreado lo que el vehículo observa cada día: una imponente puesta de Sol.  

Martian sunset, recreated from photos taken by our Mars Opportunity rover. @MarsRovers @NASASolarSystem #SpaceVine https://t.co/V4crLQB21K

— NASA (@NASA) febrero 24, 2015

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Se trata de una luz artificial brillante e incandescente hacia arriba y desde el suelo podría indicar que hay vida extraterrestre inteligente.

El blogger especialista en OVNI, Scott Waring, quien vio la imagen escribió: «Esto podría indicar que hay que hay vida inteligente por debajo del suelo y utiliza la luz como vemos. Esto no es un resplandor del sol, ni tampoco es un artefacto externo, eso al 100% parece partir de la superficie», dijo Waring. 

«La NASA podría ir a investigar, que no se detenga su descubrimiento», añadió.

Cabe recordar que el Curiosity Rover de la NASA ha estado en el planeta desde agosto de 2012 y ya ha hecho descubrimientos importantes.

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«Una cosa con la que el equipo científico está muy emocionado es el hecho de que los residuos de nuestra operación de perforación no son del típico color rojizo-anaranjado que asociamos con todo lo que procede de Marte», relató Joel Hurowitz, encargado del sistema de muestras del Curiosity.

Los científicos creen que esta muestra, tomada de un orificio de 1,6 centímetros de diámetro y de 6,4 centímetros de profundidad, podría contener indicios sobre el entorno húmedo del pasado de Marte, así como sobre la posibilidad de haber albergado vida anteriormente.

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